【ビットコイン】夢は「世界征服」の家賃150万円のタワー最上階に住む「失踪社長」

　インターネット上で取引される仮想通貨の「ＢＩＴＣＯＩＮ（ビットコイン）」で、大手取引所「マウントゴックス」（東京・渋谷区）が取引が全面停止となった。300億円以上の資産の行方が不明となる前代未聞の事態に発展。姿をくらませた家賃150万円の高層タワーマンションに住むフランス人社長、一方で極寒の中で3000万円を失った英国人投資家との静かな戦いが現在も行われている。国家や中央銀行に依存せず、自由に行き来できる「夢の通貨」。その存在そのものが問われている。

◆3000万円返還求め会社前で抗議

　「私達のお金はどこだ！？」


　こう書かれたメッセージボードを掲げながら、東京・渋谷区のマウントゴックス本社前に立つのは、個人投資家のコーリン・バーゲスさん（40）。ビットコインの引き出しができなくなり、2月12日に急遽ロンドンから来日し、ビットコインの返還を求めているのだ。

　「本当に狼狽しています。お金が返ってくるのかどうか、それが知りたい」。

　何とつぎ込んだお金は311ビットコイン（現在約1800万円）。最高で3000万円以上にもなる。

　ビットコインとは、通常は中央銀行が発行するお金とは一線を画するもので、インターネット上に存在する仮想の通貨である。それを、1ビットコイン＝●●ドルなどと、市場で値が付けられている。実社会でも使うことができる場所はいくつかあるが、中国、ロシアなど規制する動きも一方では出ていた。

　魅力は、ウエブマネーのように使用でき、また、考えようによっては税金逃れや、マネーロンダリングなどもやり放題だ。そうした中での、世界でも最大級の取引所であるマウントゴックスの閉鎖なのだ。

　ビットコイン市場が大相場を演じたのは昨年。11月には1ビットコイン＝1200ドルの最高値を付けた。その1年前には、10ドル以下で取引されていたことから、120倍以上になっていることになる。

　そんな中で、4847％というヘッジファンド業界史上最高のパフォーマンスをあげた「Ｅｘａｎｔｅ」という南マルタ共和国のファンドが現れるなど、一種の異常なバブル状態になっていた。

　投資家として興味を持つのは、むしろ自然であり、バーゲスさんも今年1月に入ってから、ビットコインの投資を始めたのだった。

　バーゲスさんは毎日、朝から夕方まで会社前に立ち、ボードを掲げて無言の抵抗を試みている。一度、同社の社長であるマルク・カルプレス氏に「お金は返ってくるのかどうか」を直撃したというが、答えを得られなかったそうだ。

　そのカルプレス社長は26日に、「日本にいます」との短いメッセージを発表したが表には出てきていない。では、この人物、一体何者であろうか。