モーニング娘。の7代目リーダー、新垣里沙さん（23）が2日、5月に卒業することを発表した。新垣さんはモー娘。史上最長の在籍を誇る。
新垣さんは2001年夏に行われたオーディション合格。第5期メンバーとして加入し、同年10月の「Mr.Moonlight～愛のビッグバンド～」でデビューを果たした。
2007年6月からはサブリーダーとして、リーダーの高橋愛さんとグループを支え、昨年10月からはリーダーに就任していた。
「卒業は私自身、1年くらい前から考えていたことで、（同期の第6代目リーダー）高橋愛ちゃんと共に・・・という事も考えていましたが、新メンバーの加入などもあり、少し時期をずらしました」とグループの事情を明かした。
また、今後については「卒業後は、本格的にお芝居の勉強をして、舞台やドラマを今まで以上に、そしてグループでの活動の中では経験出来なかったことなどにもチャレンジしていきたいと思っています」と語った。
新垣里沙さん
