現在南アフリカで開催中のＦＩＦＡサッカーＷ杯。14日（日本時間午後11時～）は日本が登場し、カメルーンと対戦する。注目を集めているのが攻撃の中心とされるＭＦ本田圭佑選手（24）。初戦で勝ち点3をもぎ取りたい日本は、13日に24回目の誕生日を迎えたキーマンの活躍に期待が集まる。
常にゴールを向く姿勢、フィジカルの強さ、そして無回転のフリーキック。日本人離れ？ した本田選手が得点に絡むシーンがあるかどうかで勝敗が決まると言っても過言ではないカメルーン戦。名古屋グランパスでプレー後、すぐにオランダ、ロシアと海外が長く、日本のファンが意外と知らない本田像だが、取材をしたことのある記者が本田選手の人物像を次のように語る。
「本音をストレートにしゃべるタイプです。それでも大阪弁のしゃべりが嫌味を感じさせないし、性格的には、ああ見えてもいじられキャラに近いようです」
雰囲気やプレースタイルは、長年日本代表に君臨してきたカリスマ・中田英寿さんを彷彿とさせるものがあるが、近寄りがたさはなく、むしろムードメーカー的な存在でさえある。
小学生時代に所属クラブの寄せ書きに目標を「Ｗ杯に出て、世界に通用する選手になる」と書いた。だが、小学校の大阪府選抜には入れず。また、ガンバ大阪ユースにも入れなかった。だが、努力の甲斐あって、今や日本サポーターが最も期待する選手の一人だ。
かつて人気サッカー漫画「キャプテン翼」の中で好きなキャラクターを日向小次郎だと語ったことがある。大阪のどこにでもいるサッカー少年だった本田選手は、
強烈なメンタリティーで、今大会では出場国の中では「最弱国」の一つと見られている日本を救うことができるかどうか。
キックオフは14日の日本時間午後11時。
本田圭佑選手の試合前日の練習
