5月に訪れたオーストラリアで、私が今まで訪れたなかでロマンチック度トップの素敵な場所に出会いました。ゴールドコーストのビーチから車で1時間半ほど、そこに、亜熱帯のレインフォレストが広がるスプリングブルック国立公園があります。樹齢2000年の木々が生息する森は、絶滅危惧種などの貴重な動植物を育んでおり、世界自然遺産に登録されています。太陽がまぶしいビーチと緑がうっそうと繁る世界遺産の森、その両方が楽しめるのがゴールドコーストの醍醐味です。
さて、ツアーの出発は夕方、この国立公園の中にあるナチュラルブリッジの保護区へ土ボタルを見に行くのです。亜熱帯といっても、標高があるので、夜はひんやり。真っ暗で静かな森の中を、足元を照らすガイドと共に歩いて行きます。
そして、しばらく行くと、地上に光輝く星たちが！そう、これこそ土ボタル。日本人が蛍から連想して付けた名前で、実際にはglow wormというヒカリキノコバエの幼虫なのです。なので、蛍のように瞬かず、静かに光っています。その数がまたすごい。まるで地上に広がる星の絨毯です。そして、空を見上げれば、澄んだ夜空にも無数の星が光り、夜空と地上に星が降るよう。自然の織り成す美しさに息を呑みました。
しばらく行くと水の音が…。このナチュラルブリッジには、滝の流れ落ちる洞窟があって、その中には無数の土ボタルがいます。真っ暗なので滝は見えないのですが、水の音と滝を囲む土ボタルたちの神秘的な光に魅入られました。
土ボタルはとても繊細で、懐中電灯など他からの光を浴びると自らの発光をやめてしまいます。ですので、写真は撮影できないので、画像はお借りした特殊撮影のもの。大自然の魅力が味わえるオーストラリアで、これは極上ロマンチック体験の一つです。ナチュラルブリッジ土ボタルツアーはJPT TOURSが日本語ツアーを催行しています。（http://www.daytours.com.au/jp/japanese_tour/）
そのほか、オーストラリアの旅の情報は、オーストラリア政府観光局のサイトが参考になります。（http://www.australia.jp）
写真提供/JPT TOURS
